Военачальник, дипломат, ученый-географ, руководитель Болгарского ополчения и обороны Шипки
Он прославил Владимирскую землю в истории России и далеко за ее пределами и стал примером безукоризненного служения Отечеству.
Н. Г. Столетов родился 2 (14) ноября 1831 г. во Владимире в семье купца третьей гильдии в родовом доме в центре города, в котором сейчас находится музей братьев Столетовых. Семья сыграла важнейшую роль в становлении личности Николая Григорьевича. Это была православная просвещенная купеческая семья, в которой дети воспитывались в духе преданного отношения к Отечеству, самоотверженного выполнения долга и чести офицера. Эти жизненные принципы были традиционными для представителей всего рода Столетовых.
Блестящее университетское образование в сочетании с природной одаренностью поставило Столетовых в ряд лучших представителей российской интеллигенции. Николай (как позднее и Александр, ставший всемирно известным физиком) окончил Владимирскую губернскую гимназию с золотой медалью, затем – физико-математический факультет Московского университета. Последний год его обучения в университете совпал с началом Крымской войны 1853-1856 гг., и это определило будущую судьбу Николая Григорьевича. Он добровольцем отправился на Крымскую войну, где в качестве рядового принимал участие в героической обороне Севастополя. За личную храбрость он был награжден Георгиевским крестом и окончил войну прапорщиком.
Решив посвятить дальнейшую жизнь военному делу, Н. Г. Столетов поступил в Академию Генерального штаба и после выхода из нее получил назначение на Кавказ, а позднее служил в Туркестане.
Николай Григорьевич проявил себя и как ученый-географ. В 1874 г. он возглавил экспедицию Императорского географического общества по исследованию старого русла р. Амударьи, имевшую большое военное и научное значение. В ходе экспедиции была сделана топографическая съемка, исследована судоходность низовий реки и составлена первая карта Средней Азии. За эти работы Н. Г. Столетов был награжден малой золотой медалью Русского географического общества и избран его почетным членом. По служебной линии он был произведен в генерал-майоры.
С началом русско-турецкой войны 1877-1878 гг. Н. Г. Столетов возглавил болгарское ополчение и провел большую работу по его формированию и обучению, руководил его боевыми действиями. Он вошел в историю как герой сражения под г. Старая Загора и обороны Шипкинского перевала от 60-тысячной армии Сулеймана-паши летом 1877 г. Имя Н. Г. Столетова было очень популярно в Болгарии благодаря его личному героизму, честности, заботе об ополченцах. Потомки болгар-ополченцев назвали именем русского генерала населенные пункты и улицы в разных городах и одну из вершин Шипкинского перевала; поэты посвящали ему стихи, а народ слагал песни и легенды о нем. При жизни он был избран почетным гражданином болгарского г. Габрово.
После окончания войны Н. Г. Столетов несколько раз бывал с дипломатическими поручениями в Афганистане и Персии, позже возвратился в строй и командировал дивизией, корпусом. В 1899 г. он стал членом Государственного Совета – высшего законосовещательного учреждения Российской империи.
Н. Г. Столетов скончался под Петербургом 27 июня (10 июля) 1912 г. и был похоронен во Владимире на Старом (Князь-Владимирском) кладбище. На могиле генерала установлен памятник работы скульптора В. С. Саврасова из черного полированного гранита в виде стелы с рельефным портретом Н. Г. Столетова в медальоне и надписью «Генерал от инфантерии Николай Григорьевич Столетов».
Сохранение памяти
В мае 2017 г. известный болгарский скульптор Димитр Рашков сделал Владимирскому государственному университету подарок от администрации и жителей села Столетово (муниципалитет Карлово, Пловдивская область) – бюст генерала Николая Григорьевича Столетова, а позднее он выполнил еще и бюст его брата – Александра Григорьевича. Имена выдающихся братьев Столетовых с честью носит Владимирский государственный университет.
Узнать больше о биографии генерала и познакомиться с наследием рода Столетовых можно на интерактивной выставке в Доме-музее Столетовых ВСМЗ. В музее истории ВлГУ есть специальная экспозиция, посвященная братьям Столетовым.
В юбилейный год на территории ВлГУ появился мурал, посвященный Николаю Григорьевичу Столетову
Масштабное живописное полотно появилось благодаря идее Владимирского отделения Русского географического общества и Молодёжного клуба РГО «Владимир».
При подготовке статьи использованы материалы Российского исторического общества, Владимирской областной научной библиотеки, Владимиро-Суздальского музея-заповедника и музея истории ВлГУ.